Fases de la menstruación: qué pasa en tu cuerpo durante el ciclo

Las fases de la menstruación, o más exactamente del ciclo menstrual, son cuatro: menstruación, fase folicular, ovulación y fase lútea. Se suceden en un ciclo que dura unos 28 días de media y están dirigidas por cuatro hormonas principales: estrógenos, progesterona, hormona foliculoestimulante (FSH) y hormona luteinizante (LH). Conocer qué ocurre en cada etapa te ayuda a entender los cambios que notas a lo largo del mes, desde el flujo hasta el estado de ánimo.

Un ciclo, cuatro fases: visión general

El ciclo menstrual se cuenta desde el primer día de la regla hasta el día anterior a la siguiente. La Cleveland Clinic describe un ciclo medio de 28 días y considera normal, en general, un rango de 21 a 35 días. Las fechas de la tabla corresponden a ese ciclo "de manual" de 28 días; en la vida real se desplazan según la duración de tu ciclo.

Fíjate en que la fase menstrual y la folicular se solapan: las dos empiezan el primer día de la regla. Por eso algunas fuentes hablan solo de dos grandes fases (folicular y lútea) separadas por la ovulación.

Fase 1: menstruación

Es la fase que todas identificamos. Si en el ciclo anterior no hubo embarazo, los niveles de estrógenos y progesterona caen, y el útero desprende la capa interna que había preparado, el endometrio. Ese tejido, junto con sangre, sale por la vagina: es la regla.

Según el NHS, el sangrado dura entre 2 y 7 días, unos 5 de media, y suele ser más abundante los dos primeros. En estos días es frecuente el dolor tipo cólico, que aparece porque el útero se contrae para expulsar el endometrio; normalmente empieza justo antes o al comienzo de la regla y dura hasta unos 3 días, según la guía del NHS sobre el dolor menstrual.

Pequeños coágulos en los días de más flujo pueden ser normales. Los de unos 2,5 cm o más, o un sangrado que te obliga a cambiarte cada 1 o 2 horas, son motivo para consultar.

Fase 2: fase folicular

Empieza el mismo día que la regla y termina con la ovulación. La hipófisis, una glándula situada en la base del cerebro, libera FSH, que estimula a los ovarios para que desarrollen varios folículos, pequeños sacos llenos de líquido que contienen óvulos inmaduros.

• Uno de esos folículos se vuelve dominante y sigue creciendo; los demás dejan de desarrollarse.
• El folículo dominante produce cada vez más estrógenos, que hacen que el endometrio vuelva a engrosarse.
• Justo antes de ovular, el flujo vaginal se vuelve transparente, resbaladizo y elástico, parecido a la clara de huevo, según la Cleveland Clinic.

Esta es la fase más variable. Por eso, cuando un ciclo dura 25 días y otro 32, la diferencia suele estar sobre todo en lo que tarda en producirse la ovulación, no en la fase lútea.

Fase 3: ovulación

Cuando los estrógenos alcanzan cierto nivel, se produce un aumento brusco de LH que hace que el ovario libere el óvulo maduro. En un ciclo de 28 días esto ocurre hacia el día 14, pero en ciclos más largos o más cortos se adelanta o se retrasa.

El óvulo sobrevive unas 12 a 24 horas tras la ovulación, mientras que los espermatozoides pueden vivir de 3 a 5 días en el aparato reproductor femenino. Por eso, según la Cleveland Clinic, el embarazo es posible desde unos cinco días antes de la ovulación hasta un día después.

Algunas mujeres notan dolor leve en un lado de la parte baja del abdomen, más flujo, sensibilidad en los pechos o un pequeño manchado; otras no notan nada. Si quieres profundizar, tienes más detalles en nuestro artículo sobre los síntomas de la ovulación y en qué es la ovulación.

Fase 4: fase lútea

Tras liberar el óvulo, el folículo vacío se transforma en el cuerpo lúteo, que produce progesterona y algo de estrógenos. La progesterona mantiene el endometrio grueso y preparado para que, si hay fecundación, el embrión pueda implantarse.

La fase lútea dura unos 14 días de media; la Cleveland Clinic considera normal que dure entre 10 y 17 días. Es la etapa en la que pueden aparecer síntomas premenstruales: cambios de humor, pechos sensibles, hinchazón abdominal, granitos o cambios en el apetito.

• Si hay embarazo, el embrión empieza a producir la hormona del embarazo (hCG), que mantiene el cuerpo lúteo y, con él, la progesterona. No llega la regla.
• Si no hay embarazo, el cuerpo lúteo se degrada, bajan los estrógenos y la progesterona, y el endometrio se desprende: empieza una nueva menstruación y, con ella, un nuevo ciclo.

La fase lútea suele ser bastante estable de un ciclo a otro, mientras que la folicular cambia más. Por eso, si tus ciclos son irregulares, es difícil predecir la ovulación solo contando días desde la última regla.

Cómo usar las fases para conocer mejor tu cuerpo

No necesitas saber en qué fase estás cada día, pero anotar algunos datos durante varios meses te da información útil:

• El primer día de cada regla, para calcular la duración de tus ciclos.
• Los cambios en el flujo vaginal a mitad de ciclo, que orientan sobre la ovulación.
• Los síntomas que se repiten antes de la regla, para anticiparte a ellos.
• Cualquier sangrado fuera de la regla o dolor que te impida hacer vida normal, para comentarlo con tu ginecólogo.

Ten en cuenta que los anticonceptivos hormonales alteran este esquema: lo descrito aquí corresponde a un ciclo natural, sin ellos. Si usas alguno y tienes dudas sobre tus sangrados, coméntalo con quien te lo recetó.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es la fase más fértil del ciclo menstrual?

Los días previos a la ovulación y el propio día de la ovulación. El periodo fértil va desde unos cinco días antes de ovular hasta un día después.

¿Las fases duran lo mismo en todas las mujeres?

No. La fase folicular varía mucho de una mujer a otra y de un mes a otro; la lútea suele moverse entre 10 y 17 días.

¿Puedo quedarme embarazada si tengo relaciones durante la regla?

Ovular mientras sangras es poco probable, pero en ciclos cortos la ovulación llega pronto y, como los espermatozoides sobreviven hasta 5 días, el riesgo de embarazo no es cero. Lo explicamos en si se puede quedar embarazada con la regla.

¿Cuándo debo consultar?

Si tus ciclos son muy irregulares, duran menos de 21 o más de 35 días de forma habitual, si sangras entre reglas o tras las relaciones, o si el dolor o el sangrado afectan a tu vida diaria.

Este artículo es informativo y no sustituye la consulta con un profesional sanitario.